Этот фильм стал любимым для нескольких поколений советских людей. «Неуловимые мстители» вышли на экран в 60-х годах и десятилетиями его популярность не снижалась. Он стал символом двух эпох – эпохи революции и гражданской войны, и в то же время целой эпохи повышенного интереса и романтизации показанной в нем действительности.
Основой для этого фильма послужила повесть Павла Бляхина «Красные дьяволята», которая увидела свет еще в начале 20-х годов. Эдмонд Кеосаян, явно вдохновленный просмотром нескольких десятков американских вестернов, первым из советских кинорежиссеров сумел извлечь из увиденного те зерна, которые прекрасно прижились на нашей почве.
В повести Бляхина главных героев было трое: Данька, его сестра и китаец. У Кеосаяна первоначально тоже было трое героев, правда, с третьим вышла накладка. С Китаем у нас в те годы были сложные отношения, поэтому присутствие героя этой национальности было исключено. Стали искать негра, но вскоре убедились, что это бесполезно: найти в Советском Союзе юного негра-актера было невозможно. И тогда Кеосаяну пришла в голову идея заменить его цыганенком. А вскоре кто-то из группы предложил число героев увеличить до четырех: так появился Валерка-гимназист…
Ассистенты режиссера отправились искать четверку по спортивным школам, цирковым училищам, ипподромам. Однако троих «дьяволят» нашли совсем не там, где искали.
Даньку Щусь – Виктора Косых нашли на «Мосфильме», где трудился его отец – актер Иван Косых… В «Неуловимых» отец Виктора также получил роль, но эпизодическую – одного из «бурнашей».
Кстати, именно благодаря Виктору удалось найти исполнителя на роль гимназиста. Паренек предложил режиссеру кандидатуру своего одноклассника Миши Метелкина. Правда, когда Метелкин пришел на студию, Кеосаян в нем усомнился: «Ростом мал. Приходи, когда подрастешь». Метелкин ушел, но, поскольку очень хотел сняться в кино да еще в приключенческом, он стал есть морковку со сметаной, причем в неимоверных количествах. И вскоре подрос на 7 сантиметров. Когда Кеосаян вновь увидел парня, сомнений на его счет у него не осталось.
Причем Кеосаян посоветовал надеть на Метелкина очки. В них тот стал выглядеть как настоящий гимназист.
На роль Яшки-цыгана был приглашен Василий Васильев. В то время он вместе с тринадцатью братьями и сестрами жил в городе Вязники Владимирской области, учился в 9 классе, совмещая учебу с работой на ткацкой фабрике. Его близким приятелем был студент Щукинского училища Юрий Цурило. Тот услышал, что Кеосаян ищет талантливого цыганенка, и посоветовал посмотреть братьев Васильевых. Трех братьев (в том числе и Васю) пригласили на пробы.
На роль Яшки претендовало порядка восьми тысяч человек, причем не только юношей, но и девушек. Поэтому, приехав в Москву, братья особенно не надеялись на то, что возьмут кого-то из них. Но все получилось вопреки их сомнениям: едва они вернулись в свои Вязники, как одному из них – Васе пришла телеграмма из Москвы, что он утвержден на роль.
Актрису на роль сестры Даньки Ксанки Щусь нашли в спортзале. Четырнадцатилетняя Валя Курдюкова была кандидатом в мастера спорта по спортивной гимнастике. На одном из занятий к ней подошел неизвестный мужчина: «Не могли бы вы подъехать на «Мосфильм» попробовать себя в одной роли?»
Прихватив для храбрости подругу, Валя приехала на киностудию. Там ее поставили рядом с Витей Косых, чтобы увидеть сходство – по фильму они должны были играть брата и сестру. Видимо, сходство было большим, поскольку ее утвердили практически сразу. Кроме того, Валя была очень спортивна, контактна и, главное, похожа на мальчишку.
Как только ребята были утверждены на роли, ими тут же занялись тренеры: их натаскивали в самбо, верховой езде, плавании, прыжках в воду и даже хождению по канату.
– Память о тех съемках у меня на всю жизнь на лице, – вспоминает Виктор… – В виде шрама. Помните эпизод, когда я, переодевшись казачком, прихожу на посиделки к бандитам? Пьяный возница на тачанке несется по улицам села, а на дороге сидят детишки. В одном из дублей я выскочил коням наперехват чуть раньше, чем следовало. Дышло ударило по лицу. Упал, по мне тачанка проехала. До сих пор помню, какая мертвая тишина повисла на площадке, а потом – голос Кеосаяна: «Проверьте, он там живой?» Рану на скуле зашили. Но шрам остался.
Картина снималась все лето 1966 года и к осени была практически готова. Премьера фильма состоялась 29 апреля 1967 года в Москве. Триумф был полный. Когда «неуловимые» после окончания сеанса вышли на сцену, толпа восторженных зрителей подняла их на руки.
Началось триумфальное шествие картины по Советскому Союзу (только за первые два месяца фильм посмотрело около 30 млн. зрителей, а всего за год он собрал 54,5 млн. зрителей). В огромной стране не было подростка, который не посмотрел бы «Неуловимых». Но были и такие, кто смотрел фильм по нескольку десятков раз. Как-то Вите Косых пришло письмо от девочки, которая писала, что к 50-летию Октябрьской революции (ноябрь 1967 года) посмотрела картину ровно 50 раз, то есть в среднем по 10 раз в месяц…
В Голливуде все участники создания подобного шедевра мгновенно стали бы миллионерами. Но Советский Союз не был Америкой. Четверка «мстителей» заработала фантастическую популярность, однако в денежном исчислении разбогатела ненамного.
Всей четверке подарили 9 томов собрания сочинений Конан Дойла. Что касается зарплаты за труд, то, согласно смете, за девять месяцев работы им начислили: В. Косых – 687 руб. 96 коп., М. Метелкину – 657 руб. 36 коп., В. Курдюковой – 687 руб. 36 коп., В. Васильеву – 718 руб.
Самый уникальный отель в мире!