В центре Миссури около ста миль от Сент-Луиса и за трассой под номером 66 стоит маленький городок Сент-Джеймс. Несмотря на то, что там живет только четыре тысячи человек, это место знаменито своим заводом по производству пылесосов Tacony. Это гигантский объект, который производит чистящие машины 13 различных линий и брендов, в том числе Maytag, Riccar и Simplicity. Если стоять посреди нижнего уровня этого массивного здания, то вы поймете, что находитесь в музее, посвященном исключительно пылесосам. Том Гаско является куратором этой выставки и всегда готов показать туристам восхитительное и богатейшее собрание пылесосов, начиная с простых машин 1910-х вплоть до мощного устройства, которое поддерживало чистоту на самолете президента Air Force One. Но какова история этого изобретения, без которого сейчас не может обойтись ни одна хозяйка?
Люди мыли полы в своих домах с незапамятных времен. Метлы, в их самой зачаточной и ручной форме, были распространенным инструментом для решения этой задачи. Некий Леви Дикинсон в 1797 году так нахваливал метлы, что повсеместно началось их массовое производство. Легенда гласит, что жена Леви часто жаловалась на хрупкость и неэффективность ее метелки. Леви, будучи фермером из Хэдли, штат Массачусетс, сделал веник из нескольких видов стеблей тех растений, которые росли у него на огороде. А на глаза ему попались жесткие ростки зерновых, различные сорго, стебли, используемые для корма скота и для производства алкоголя. Сахарный тростник — один из видов сорго. Эти стебли жесткие, упругие, и быстро высушиваются. Другими словами, идеально подходят для того, чтобы стать метлой. Жене Леви так понравился этот подарок, что она показала его своим друзьям, соседям и родственникам, которые сразу же захотели иметь такую же помощницу у себя в хозяйстве. Так, Леви засеял почти все свои земли сахарным тростником, чтобы обеспечить всех желающих отличными метлами.
Эти надежные средства для уборки были хороши, но все еще не были эффективными. Поэтому человечеству понадобилось еще некоторое время, чтобы найти решение вечной проблемы мусора в доме. И оно нашлось. Это случилось в 1860 году, когда Соединенные Штаты были на грани гражданской войны. Человек из штата Айова по имени Даниэль Гесс подал патент для устройства, которое в недалеком будущем устроило бы революцию в индустрии чистоты. В патенте было сказано:
«Суть моего изобретения состоит в том, что оно собирает грязь внутрь себя с помощью движения воздуха и уничтожает пыль в воде или же в ее эквиваленте».
Это было первым известным пылесосом. Конечно, автор назвал его по-другому – «щетка для чистки ковров». Но нет никаких доказательств, что он когда-либо продавал его. В любом случае, Гесс предлагал бороться с мусором с помощью вращающейся щетки и механизма мехов, предназначенного для создания сильной струи воздуха. Он также объясняет в патенте, что «воздух сопровождает пыль и мелкие частицы грязи по мехам и оттуда вниз к камере с водой». Другими словами, он утверждал, что грязный воздух будет очищаться водой. Но до сих пор не ясно, как Гесс собирался получить мощность его прибора, достаточную для подобных функций.
В 1869 году Ив МакГеффи из Чикаго, штат Иллинойс, поднял это изобретение на уровень выше. В своем патенте он говорит:
«Накопление пыли и грязи в жилых домах является источником большого раздражения всех хороших хозяек, а большая часть пыли настолько легкая, что обычный процесс подметания возвращает ее обратно в воздух, поэтому трудно избавиться от этой проблемы навсегда».
Далее он переходит к описанию похожего на аппарат Гесса устройства. За исключением двух важных дополнений: ручного управления мощностью и вертикальным положением самой рабочей части, что напоминало современные пылесосы. Поэтому многие историки считают отцом пылесоса именно МакГеффи, а не Гесса. Даже с появлением рукоятки уборка была тяжелой работой. Но все же, новинка продавалась в розницу по цене двадцать пять долларов ($ 425 сегодня) и носила имя Whirlwind («Вихрь»). В течение следующих 29 лет со «щеткой для чистки ковров» не случилось никаких существенных (по крайней мере, документально подтвержденных) инноваций.
Они произошли только в 1898 году, когда Джон С. Турман из Сент-Луиса, представил проект бензиновых «пневматических очистителей для ковров». Устройство работало не на принципе всасывания пыли, а являлось настоящим вакуумным портативным прибором нового поколения. Хотя портативным назвать его можно только с большой натяжкой, так как по размеру он приближался к кабине конного экипажа. Турман заработал немало денег, предлагая услуги «выездного очистителя». Он брал четыре доллара за визит (около $ 110 сегодня) и даже дал объявление в газете St. Louis Dispatch.
В 1901 году, когда Герберт Сесил Бут, английский инженер-строитель, видел презентацию прибора Турмана, он был очень удивлен, почему «пылесос» не всасывает пыль, а взрывает ее и выбрасывает обратно в воздух. Он подошел к организатору демонстрации работы нового устройства и задал ему этот вопрос. Ответ его удивил еще больше. Буту сказали, что никто не в состоянии создать машину, которая бы успешно всасывала пыль с ковров. Бут решил, что он будет первым.
Он решил просто переделать устройство Турмана и переключить его из функции «выдувание» на функцию «всасывание». Он назвал свою машину Puffing Billy и также предложил обслуживание на дому. Этот сервис был настолько популярным, что один из приборов приняли в эксплуатацию в лондонской сети отелей Crystal Palace.
Хотя изобретение Бута работало хорошо, оно не было компактным и не предназначалось для личного домашнего использования. В 1900-х годах множество инженеров-конструкторов пытались решить проблему размера. Однако, несмотря на бесчисленные хорошо обученные группы изобретателей, которые всеми силами старались «открыть Америку», 60-летний Джеймс Мюррей Спенглер, дворник из Кантона, штат Огайо, собрал первый образец домашнего пылесоса.
Спенглер страдал от астмы, а его работа, естественно, была связана с пылью. Излишне говорить, что он имел постоянные приступы на работе, поэтом решился на радикальные меры. Спенглер сделал свой пылесос из оловянного каркаса, сатиновой наволочки (как пылесборника) и щетки. Внутри он имел электрический двигатель, который предприимчивый астматик вытащил из швейной машины. Он питал вентилятор и вращающуюся щетку. Невероятно, но машина работала на удивление хорошо. Она был в состоянии убрать целое здание и избавить воздух от вездесущей пыли.
Кто такие родители-рабы и чем они вредны