Машенька, копия из альбома Н.Н. Ланской./ Фото: vm1.culture.ru
Несмотря на тот факт, что ей достались от папы крупноватые очертания лица, Маша отличалась тонкой грацией, изяществом манер и искрометным остроумием. В двадцатилетнем возрасте старшая дочка Александра Сергеевича начала часто выходить в свет и вскоре была пожалована во фрейлины императорского двора. Мария, блистая в салонах и на балах своей эрудицией, неординарным мышлением и экзотической красотой, была предметом вожделения многих «достойных мужей», однако замуж вышла поздно. Возможно, это объясняется ее разборчивостью и не слишком большим приданым.
В доме Ланских всегда бывало много народу — писателей. поэтов, актеров и военных. Впервые встреча Марии Пушкиной и известного конезаводчика Леонида Гартунга произошла в доме отчима девушки. На Гартунга, мужчину с глубокими, красивыми, но грустными глазами, Маша сразу обратила внимание, — он был чем-то сродни ей. Наталья Николаевна не мешала их союзу, и скоро молодые обвенчались и уехали под Тулу, в имение Леонида Николаевича.
Мария Александровна Пушкина, худ. И. К. Макаров, 1860 г./ Фото: letidor.ru
Мария была безумно счастлива в союзе — это был достойный и уважаемый брак. Ее семейное гнездышко стало гостеприимным и щедрым домом, в котором часто устраивались чаепития и музыкальные вечера. Здесь и познакомилась Мария Александровна со Львом Николаевичем Толстым. После продолжительных бесед о литературе и искусстве они остались добрыми друзьями, а позже Толстой передал черты Марии в облике Анны Карениной. Безоблачной супружеской жизни суждено было продлиться недолго.
В семье Гартунгов произошла трагедия: в 1877 году муж Марии был несправедливо обвинен в мошенничестве и передан суду. Очевидно было, что его имя оплели интригами, и Леонид Николаевич, человек честолюбивый, покончил жизнь самоубийством. После кончины мужа Мария Александровна фактически осталась без гроша. Первое время она жила у сводных сестер Ланских, а затем, когда ее старший брат Александр овдовел, переехала к нему и заменила мать его 11 детям.
До самой старости она была очень доброжелательна и активна. Всегда трепетно относилась ко всем событиям, связанным с именем ее отца. Мария Александровна стала почетным председателем Московской общественной библиотеки имени Пушкина, посещала все литературные вечера, посвященные великому поэту. В последние годы жизни, одетая во все черное, Пушкина — Гартунг подолгу сидела около гранитного памятника, вспоминая тепло отцовских рук и его ласковые слова: «Машка, Машенька моя…». В 1919 году 7 марта Мария Александровна мирно скончалась.
Мария Александровна Пушкина в зрелые годы.
Кошка заботилась о малыше еще до его рождения